Results :
Wigan – Everton : 1-0
Sunderland – West Ham : 0-1
Tottenham – Blackburn : 1-0
Aston Villa – Man Utd : 0-0
Chelsea – Newcastle : 0-0
Liverpool – Fulham : 0-0
Man City – Arsenal : 3-0
Middlesbrough – Bolton : 1-3
Portsmouth – Hull : 2-2
Stoke – West Brom : 1-0
Best Actions of the week :
-La parade de Shay Given sur une tête à bout portant de Frank Lampard ; l'inamovible portier des Magpies depuis onze années permet ainsi à son équipe d'obtenir le nul à Stamford Bridge
-Autre gardien mis en valeur le week-end dernier : Mark Schwarzer, dernier rempart d'une équipe de Fulham certes à la peine offensivement, mais doté d'une très bonne défense, à l'image donc de son international australien mais aussi de Brede Hangeland, international norvégien arrivé l'hiver dernier en provenance du FC Copenhague, auteur d'un excellent début de saison
-La tentative de lob de Ashley Young face à Man Utd, qui ne trompe néanmoins pas un Van der Sar vigilant
-Le missile de Geovanni, le maître à jouer de Hull, qui ne trouve malheureusement pour lui que l'équerre des buts de David James. Mais que dire de la frappe de Glen Johnson ! Contrôle de la poitrine – volée pied gauche pleine lucarne, qui laisse Boaz Myhill sans réaction. Imparable, mais insuffisant pour Pompey, contraint au nul face aux Tigers
Some Comments :
-15 buts en 10 rencontres, soit le plus faible total depuis le début de saison. A titre de comparaison, 31 buts dans le Calcio ce même week-end, 26 en Liga et 34 en Bundesliga, il est vrai jamais avare dans ce domaine ; même la Ligue 1, avec ses 18 buts, a fait mieux !
-Aucune victoire ce week-end pour le Big Four. Pire : aucun but inscrit, pour trois encaissés. Un autographe de Joey Barton à celle ou celui qui sera nous indiquer depuis quand cela n'était pas arrivé
-Le chant de la semaine nous est offert par les fans de Fulham, à l'intention de leur milieu Jimmy Bullard : "Jimmy Bullard, Bullard, he's better than Steve Gerrard, he's thinner than Frank Lampard, Jim Bullard, Bullard". Réaction de l'intéressé : "I'm not sure I'm better than Steven - but I'm definitely thinner than Frank."
-William Gallas écarté suite à ses déclarations à l'Associated Press, Djourou était associé à Mickaël Silvestre face aux Citizens. Trois buts encaissés plus tard, Arsène Wenger rappelle le banni pour affronter le Dynamo Kiev en Champions League. L'ex-skipper des Gunners a néanmoins perdu son brassard de capitaine au profit de Cesc Fàbregas. Tout ça pour ça, se demandent ainsi les fans sur les différents forums consacrés aux Gunners, néanmoins pas forcément opposés à son retour
-De même, après les réactions toujours aussi mesurées des nombreux tabloïds sur la future ex-affaire Gallas (du "Arsenal at war !" et autres "Keep your mouth shut" du S** -Never read the S**, au passage- au "Pleurnicheur en série, indigne du brassard" du Daily Telegraph), quelques voix se sont élevées pour apporter leur soutien au Gunner. Ainsi après Roy Keane, c'est l'ancien latéral droit londonien Lee Dixon qui est venu à la rescousse en signant une chronique dans le Daily Mirror où il écrit que "ce qu'a dit Gallas n'est pas très éloigné de la vérité" et qu'il "n'y a pas assez de joueurs anglais expérimentés dans l'équipe"
Aston Villa, un challenger so british du Big Four
Deux nuls à la maison contre Liverpool et Man Utd, une victoire amplement méritée à l'Emirates, et voilà les Villans quatrièmes du championnat et en passe de perturber la hiérarchie en haut du classement.
Aston Villa, c'est tout d'abord un proprio américain, Randy Lerner, qui est l'exact opposé des Malcolm Glazer et autres Tom Hicks ou George Gillett. Devenu patron du club en septembre 2006, le new-yorkais de 46 ans, propriétaire également de l'équipe de NFL des Cleveland Browns, a dans l'idée de redorer le blason d'une équipe qui n'a alors plus connu les sommets depuis longtemps. Ainsi, tout milliardaire qu'il soit, le nouveau propriétaire du club de Birmingham ne va pas claquer une fortune dans le recrutement, mais confier la direction de son équipe à Martin O'Neill, l'ex-manager de Leicester et surtout du Celtic Glasgow. Le talentueux nord-irlandais reprend alors une équipe moribonde qui vient de terminer 16ème du précédent exercice. Onzième une saison plus tard, puis sixième la saison passée (juste derrière Everton), Aston Villa est en progression constante.
Martin O'Neill s'est employé à construire patiemment son groupe, en accordant tout d'abord une attention toute particulière à un centre de formation considéré à juste titre comme l'un des meilleurs d'Angleterre. Ainsi Craig Gardner mais surtout Gabriel Agbonlahor sont de parfaits représentants de cette politique, tout comme le skipper Gareth Barry, toujours au club malgré l'intérêt persistant de Rafa Benitez l'été dernier. La prochaine révélation pourrait être Nathan Delfouneso, jeune buteur néo-international chez les moins de 19 ans. Du côté du recrutement, le manager des Villans a le nez creux : peu d'erreurs de casting jusque-là, bien au contraire. De Ashley Young à Nigel Reo-Coker en passant par James Milner, Luke Young ou encore Steve Sidwell, on recrute plutôt anglais et plutôt jeune, et ça marche. Quelques recrues étrangères pour le plaisir, telles que John Carew ou Stilian Petrov, et le tour est joué. Aston Villa est aujourd'hui l'une des équipes les plus britanniques de la
Premier League ; contre Man Utd, huit anglais sont ainsi titularisés.
Côté tactique, Martin O'Neill privilégie souvent le 4-1-3-2, avec Agbonlahor tournant autour de John Carew. Contre les Red Devils, le norvégien a été sacrifié, laissant Agbonlahor seul en pointe (où il n'est pas à son aise), afin de densifier le milieu de terrain. Opération réussie d'un point de vue défensif, moins du point de vue du spectacle. Le trident du milieu (Sidwell - Petrov - Reo-Coker) n'a quasiment jamais réussi à se projeter efficacement vers l'avant, et James Milner et Ashley Young ont privilégié la défense des ailes sur l'animation offensive. Un match fermé au final, les mancuniens n'ayant pas réussi à déborder une équipe de Villa hermétique et solide, s'en remettant ainsi à des coups de pieds arrêtés, certes potentiellement dangereux, mais finalement stériles. Et Reo-Coker, homme du match par ailleurs côté Villa, ayant remporté son duel face à Cristiano Ronaldo, seul Rooney s'est montré dangereux pour la défense des Villans. Pas assez toutefois pour battre la charnière Martin Laursen – Curties Davies, impeccable comme souvent.
Les fans d'Aston Villa peuvent-ils croire à une quatrième place finale cette saison ? Si le trio de tête reste encore intouchable, les soucis actuels des Gunners pourraient inciter à l'optimisme. Néanmoins, et ce sans préjuger de l'avenir d'Arsenal (que l'on ne fera pas l'erreur d'enterrer trop vite), les Villans devront se montrer plus réguliers encore. En effet, ils ne sont pas toujours souverains dans leur stade de Villa Park, comme l'indique la défaite contre Middlesbrough le 9 novembre dernier. De plus, le banc reste un peu trop léger ; en cas de coup dur, les solutions ne sont pas légion. Martin O'Neill se repose ainsi sur un groupe restreint, ne faisant quasiment pas tourner son effectif. Cependant Aston Villa progresse de saison en saison, et n'a jamais semblé aussi près de la quatrième place. Et surtout, les Villans semblent avoir pris une longueur d'avance sur les autres outsiders du championnat que sont Everton, Man City ou encore Portsmouth.
